¿PMR446 o radioaficionado? Lo que puedes usar en la montaña sin licencia (y lo que no)

Un grupo se separa en una collada con niebla, o alguien se tuerce un tobillo y hay que avisar al resto sin gastar batería del móvil, que en muchas zonas de montaña ni siquiera tiene cobertura. Ahí es donde entra la radio, y la primera duda de quien no ha usado nunca una es simple: ¿necesito algún papel para llevar un walkie a la mochila, o puedo comprarlo y usarlo directamente?

Lo que puedes usar sin ningún trámite: PMR446

En España y en toda la Unión Europea existe una banda de uso libre pensada exactamente para esto: PMR446. Son 16 canales entre 446,00625 y 446,19375 MHz que cualquiera puede usar sin licencia, sin registro del equipo y sin pagar cuota, siempre que el aparato cumpla dos condiciones: potencia máxima de 0,5 W (500 mW) y antena incorporada, no desmontable. Lo fija el Cuadro Nacional de Atribución de Frecuencias (CNAF) vigente, aprobado por la Orden TDF/732/2026 (en vigor desde el 18 de julio de 2026, deroga la Orden ETD/1449/2021): su nota UN-110 trata el PMR446 como banda de uso común, limita la potencia a 500 mW, exige equipos portátiles con la antena incorporada y los exime de licencia individual. Los requisitos técnicos de los interfaces IR-4 e IR-97, publicados en el BOE en 2018, recogen las mismas condiciones.

Esa antena fija no es un capricho regulatorio: es precisamente lo que permite vender el equipo sin licencia, porque impide subir la potencia real conectando una antena externa de más ganancia. Muchos walkies PMR446 también incorporan subtonos (CTCSS analógico o DCS digital), un tono o código inaudible que se manda junto a la voz para que el altavoz solo se abra si el otro equipo tiene programado el mismo código. Sirve para no oír a otro grupo de senderistas que use el mismo canal físico, pero no es cifrado ni privacidad real: cualquier radio sin ese subtono, o con otro distinto, sigue pudiendo transmitir en la misma frecuencia y generar interferencia, solo que no la escucharás.

Lo que gana quien se saca la licencia de radioaficionado

El radioaficionado es otra cosa: un servicio regulado que exige aprobar un examen oficial (lo explicamos con detalle en nuestra guía sobre la licencia) para obtener un indicativo propio con el que identificarse en cada transmisión. A cambio de ese trámite, el Reglamento de uso del dominio público radioeléctrico por radioaficionados (Orden IET/1311/2013) abre el acceso a muchas más bandas y a potencias muy superiores a los 0,5 W del PMR446: en las bandas de 2 metros (144-146 MHz) y 70 centímetros (430-440 MHz) el techo es de 300 W, muy por encima de lo que necesita un equipo portátil de mano para entrar en un repetidor.

Ese último punto es el que más cambia el juego en montaña. Un repetidor es una estación automática instalada en un punto elevado (torre, edificio alto, cumbre) que recibe una señal débil de un walkie de mano y la retransmite con mucha más potencia desde una posición privilegiada: una señal que por sí sola apenas llegaría a un par de kilómetros puede así cubrir una comarca o más. Muchos repetidores de radioaficionado de 2 metros (VHF) están instalados precisamente en cumbres, así que suelen ser accesibles desde zonas de montaña donde el PMR446 se queda corto. En el vídeo de Track Lander sobre cómo configurar un walkie para entrar en un repetidor se ve el proceso de programar el subtono y el desplazamiento de frecuencia que hace falta para que el repetidor “abra” y retransmita la señal, algo que solo tiene sentido, y solo es legal, con la licencia y el equipo adecuados.

Los equipos de radioaficionado más comunes hoy son bibanda: combinan VHF (144-146 MHz, mejor alcance con línea de vista despejada entre cumbres) y UHF (430-440 MHz, mejor penetración en bosque denso o terreno con obstáculos) en el mismo aparato, para elegir la banda según el terreno del día.

El alcance real, lejos de la caja

Aquí está el error de marketing más extendido del sector: las cajas de walkies PMR446 anuncian “hasta 10 km” o incluso “20 km” de alcance, una cifra que solo se da en condiciones de laboratorio con línea de vista total y sin ningún obstáculo entre las dos radios, algo que casi nunca ocurre en montaña. Lo que más determina el alcance real no es solo la potencia, sino la línea de vista: el relieve, la vegetación densa y las construcciones atenúan la señal mucho más de lo que compensa cualquier vatio extra.

En su prueba de campo, el canal español Radio Bunker comprueba hasta dónde llega un par de walkies PMR446 de la marca Retevis en campo llano, sin montaña de por medio, caminando hasta perder la comunicación: un resultado muy lejos de las cifras de la caja aunque el terreno fuera favorable.

El canal británico TDCatTech (vídeo en inglés), por su parte, logra 27 km con walkies PMR446 de 0,5 W transmitiendo entre dos colinas con línea de vista casi perfecta (Selsley Common y Tidenham Chase), lo que confirma la otra cara de la moneda: con línea de vista real de cumbre a cumbre, un PMR446 sí puede llegar muy lejos, pero esa condición rara vez se da en un bosque, un valle o entre laderas. En la práctica, cuenta más tener un punto elevado y despejado entre ambas radios que perseguir vatios.

El aviso importante: bibanda baratas tipo Baofeng o Quansheng

En los últimos años se han popularizado walkies bibanda muy económicos, sobre todo de marcas como Baofeng o Quansheng, capaces de transmitir en las bandas de radioaficionado (y a veces en un rango mucho más amplio del espectro). Conviene tener claros dos puntos antes de meter uno en la mochila:

• Transmitir con ellos exige la licencia de radioaficionado. Sirven para escuchar sin ningún problema, pero emitir en esas bandas sin la autorización y el indicativo correspondientes es una infracción administrativa, tengas o no intención de molestar a nadie.
• Muchos de estos modelos no están homologados para funcionar como PMR446, aunque algún menú de fábrica permita programarlos en esa banda: al no cumplir los límites de potencia y antena fija que exige la normativa de uso libre, usarlos así también queda fuera de la ley, aunque no requieran examen.

Si lo que buscas es un walkie que puedas coger y usar el mismo día sin trámites, la opción legal sigue siendo un equipo PMR446 homologado, como el Motorola T82 Extreme o el Midland G7 Pro, dos de los que repasamos en nuestra comparativa de walkies PMR446.

Si lo que quieres es más alcance y acceso a repetidores, el camino pasa por sacarte la licencia, no por un bibanda barato mal configurado. Con ella en el bolsillo, un equipo de entrada de marca como el Yaesu FT-65E ya da acceso a los repetidores de 2 metros y 70 centímetros.

Nuestra lectura

Para un grupo de senderismo o acampada que solo necesita coordinarse entre sí a pocos cientos de metros o un par de kilómetros con buena visibilidad, un PMR446 homologado resuelve la mayoría de los casos sin ningún papeleo. La licencia de radioaficionado merece la pena cuando el grupo hace salidas serias a zonas remotas, quiere acceso a repetidores para comunicación de emergencia a mayor distancia, o alguien del grupo ya siente curiosidad por la radioafición más allá del monte. Ninguna de las dos opciones sustituye a un PLB o un comunicador satélite cuando el riesgo es real: las radios dependen de que haya alguien más escuchando al otro lado, dentro de su alcance.